Expertos de Harvard confirmaron que un libro del siglo XIX en una biblioteca de la
universidad está empastado con piel humana.
Científicos y conservadores han
realizado una serie de pruebas en una copia de la biblioteca Houghton
del escritor francés Arsene Houssaye Des destinees de l’ame y
concluyeron con un 99.9% de seguridad que el material de la cobertura
es de origen humano.
Según la biblioteca, Houssaye presentó
el texto, descrito como una “meditación sobre el alma y la vida
después de la muerte, a uno de sus amigos, un médico amante de los
libros, en la mitad de la década de 1880.
El destinatario, el médico Ludovic
Bouland, encuadernó el libro “con piel del cuerpo no reclamado de
una paciente mental que había muerto por un derrame cerebral”,
indicó la biblioteca.
Bouland dejó una nota en el volumen
explicando lo que había hecho.”Un libro sobre el alma humana
merece una cubierta humana”, escribió.
Una práctica centenaria
Aunque encuadernar un libro con la piel
de otra persona podría parecer terrorífico hoy en día, la
biblioteca indicó que eso no siempre fue tan inusual y criticado.
“Denominado bibliopegia
antropodérmica, la encuadernación de libros con piel humana se ha
dado al menos desde el siglo XVI”, indicó. “Las confesiones de
los criminales eran ocasionalmente encuadernados con la piel del
convicto, o una posible petición individual para ser recordado por
la familia o amantes en forma de libro”.
Bouland se refiere en su nota a otro
libro en su colección, De integritatis & corruptionis virginum
notis de Séverin Pineau, que también fue empastado con piel humana.
La piel en ese volumen del siglo XVII,
ahora en la colección de la biblioteca Wellcome de Londres, está
curtida con sumac, y tinte natural.
Rivales de la piel de oveja
La macabra versión de Des destinees de
l’ame fue depositada en la biblioteca de Houghton en 1934 por un
coleccionista de libros y donada a la biblioteca de manera permanente
20 años después por su viuda.
The Crimson, el periódico colegial de
Harvard, reportó en 2006 que ahí había al menos tres libros en la
vasta colección de la universidad que fueron encuadernados con piel
humana.
Sin embargo, la biblioteca Houghton
aseguró que la prueba de los otros dos volúmenes en la librería de
la Escuela de Derecho de Harvard y el de la Escuela de Medicina,
establecieron que estaban empastadas con piel de oveja.
“El libro de Houghton es ahora el
único conocido en Harvard encuadernado en piel humana”, dijo la
biblioteca, el depósito principal para libros raros y manuscritos.
Pruebas para descartar simios
Las pruebas, tomadas con muestras
microscópicas de varias partes del empastado, permitieron a los
analistas identificar la fuente del material a través de sus
proteínas.
El análisis de Des destinees de l’ame
encajó “la referencia humana, y claramente eliminó otras fuentes
comunes de cubiertas, como oveja, vacas y cabras”, dijo Bill Lane,
el director del laboratorio de Espectrometría de Masas y Recursos
Proteómica.
Pero los científicos tienen que hacer
más pruebas para asegurarse que el encuadernado no viene de otros
primates muy relacionados a los humanos, como los grandes simios y
los gibones.
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