En una oscura noche de invierno de 1826, James Farley,
respetable agricultor de Cambelltown, en el sur de Australia, caminaba cerca de
una casa perteneciente a un hombre llamado Frederick Fisher.
Sentada en una
balaustrada vio una figura que señalaba hacia un punto en la dehesa cercana.
Tan siniestra era la figura que Farley huyó, convencido de haber visto a un
fantasma.
Fisher era un reo en libertad provisional que se había
convertido en próspero granjero. Poco antes de ser encarcelado por deudas había
transferido todos sus bienes a otro ex convicto amigo suyo, llamado Geor-ge
Worrall, para evitar que fuesen embargados por sus acreedores. A los seis meses
de prisión había regresado inesperadamente.
El 26 de junio de 1826, meses antes de que Farley se
encontrase al fantasma, se había visto a Fisher salir de una taberna de
Cambelltown, después de pasar muchas horas bebiendo, y no se le había vuelto a
ver. Worrall propaló la historia, perfectamente razonable, de que Fisher había
vuelto a Inglaterra en el barco Lady Vincent. Pero tres meses después de la
desaparición de Fisher, las autoridades desconfiaron y publicaron un anuncio en
la Sydney Gazette, ofreciendo una recompensa de 20 libras por el descubrimiento
del cuerpo de Fisher.
Worrall fue interrogado por la policía porque se le había
visto usar unos pantalones que se sabía pertenecieron a Fisher. Entonces acusó
a otros cuatro hombres de haber asesinado a su amigo, y declaró que los había
visto hacerlo. Historia tan inverosímil despertó las sospechas oficiales.
Fue entonces cuando Farley vio al fantasma. A insistencia de
Farley se desplazó a la dehesa un policía con un rastreador indígena. Allí
encontró trazas de sangre humana en una balaustrada y, en el punto que había
indicado el fantasma, descubrieron el cuerpo de Fisher salvajemente golpeado, enterrado
en un pantano poco profundo.
Worrall fue declarado culpable del homicidio y, antes de su
ejecución, confesó a un sacerdote que había matado a Fisher, aunque dijo que el
golpe fue accidental.
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