Garden Reach es una
casa de estilo victoriano que fue construida en Cheltenham, en el
condado inglés de Gloucester, durante la década de 1860. La primera
familia que allí se instaló fueron los Swinhoe.
Pasado un tiempo,
Henry Swinhoe se quedó viudo y comenzó a beber. A pesar de todo,
volvió a encontrar esposa, y dos años después una nueva señora
Swinhoe se instaló en la casa. Su nombre era Imogen y también era
aficionada a beber. Henry decidió esconder las joyas de su primera
esposa para guardarlas como herencia para los hijos que tuvo con
ésta. Se cree que Imogen no estaba de acuerdo. Terminó
abandonándolo, poco antes de que él muriera en 1876. Imogen murió
en 1878 y nunca, al menos mientras estuvo viva, volvió a la casa.
Garden Reach fue
comprada más tarde por una pareja de ancianos. Tan sólo 6 meses
después, ella era viuda y finalmente abandonó la casa que quedó
vacía durante 5 años.
Fue entonces cuando
llegaron los Despard, concretamente en abril de 1882. Los nuevos
inquilinos eran el capitán F.W. Despard, su segunda mujer, sus hijos
y algunos sirvientes. La hija mayor, Rosina, no tardó mucho en
descubrir que aquella casa no era como las demás. Una noche escuchó
ruidos tras su puerta y al abrir no había nadie, pero pudo ver con
total claridad, en lo alto de las escaleras, a una mujer de aspecto
espectral. A partir de ese momento las apariciones se hicieron
frecuentes, tanto de día como de noche.
Rosina la describía
como una mujer alta, vestida de negro, con la cara cubierta con el
pañuelo que llevaba en su mano derecha y con la mano izquierda
metida dentro de la manga del vestido. Esta descripción coincidía
con la dada por otros habitantes de la casa que también pudieron
verla.
Rosina intentó
captarla con cámaras fotográficas de la época y colocó “trampas”,
como un hilo en la zona de la escalera por la que solía pasar, para
comprobar si tenía cuerpo físico o era sólo un espectro. Incluso
llegó a hablarle, pero sólo obtuvo un quejido como respuesta.
Durante los años
siguientes, Rosina escribió minuciosamente cada detalle e historia
vivida en aquella casa con aquella misteriosa mujer de negro. Al
parecer, el fantasma iba perdiendo fuerza o interés, pues sus
apariciones cada vez se fueron distanciado más unas de otras. En el
año 1889, ya sólo se oían sus pasos de vez en cuando.
Los diarios de
Rosina fueron posteriormente estudiados por la destacada Sociedad de
Investigación Psíquica, cuyos miembros se asombraron de la cantidad
de información precisa que proporcionaban sobre el caso. Fue
entonces cuando se empezó a considerar que podía ser el espíritu
de Imogen, movido quizás por el ansia de encontrar las joyas que
Henry no le quiso dejar en vida.
Finalmente, en 1892
la familia Despard abandonó la casa, pero su historia no acaba ahí.
En 1898 se convirtió
en internado infantil, y las apariciones siguieron. Entre 1958 y
1962, un vecino de una casa cercana dijo haber visto en su habitación
a una mujer extraña. Poco después también su hijo y su hermano
llegaron a verla en varias ocasiones. Después otras personas de la
zona la vieron, pero no se sabe nada más de ella desde 1974.
¿Encontraría finalmente lo que andaba buscando?…
Hoy la casa se ha
reformado para transformarla en un complejo de apartamentos y es
conocida como St. Anne’s House.
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