El equinoccio no es más que un evento astronómico que ocurre
cuando el eje de la Tierra se coloca de modo que sus dos polos están a la misma
distancia del Sol.
Tiene lugar dos veces al año: sobre el 20-21 de marzo y
alrededor del 22-23 de septiembre. En ese momento el centro solar se encuentra
en el mismo plano del ecuador terrestre y los días y las noches tienen similar
duración.
El solsticio es otro evento astronómico de igual naturaleza.
Equinoccio de primavera y de otoño
Como sus nombres lo indican, los equinoccios se producen
dando comienzo a cada una de las estaciones: primavera u otoño.
Para cada hemisferio el suceso tendrá lugar en fechas
contrarias. Para el norte, el equinoccio primaveral es en marzo y el otoñal en
septiembre; para el sur, a la inversa.
En ambos casos, el Sol cruza el ecuador celeste y se mueve
hacia el sur o norte respectivamente.
Duración de días y noches
Es un mito que la duración de los días y las noches es
exactamente igual durante los equinoccios. En realidad esa longitud es casi la
misma, pero no exactamente igual.
En los lugares que están más lejos del ecuador los días
serán un poquito más largos pues en dichos lugares el Sol tarda más en salir y
ponerse.
¿Por qué cada año el equinoccio varía?
La razón por la que se produce esta variación de días se
debe a los calendarios empleados. La mayoría de los países utilizan el sistema
gregoriano de 365 días y 366 cuando el año es bisiesto.
Los equinoccios se retrasan 6 horas cada año y un día hacia
atrás los bisiestos. Se añade este día para corregir la desviación gradual de
los equinoccios durante las estaciones.
Desde tiempos inmemoriales los equinoccios han sido puntos
de referencia para celebraciones y festividades, pero también para realizar
observaciones astronómicas de importancia.
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