Según cuenta una antigua leyenda escrita en sánscrito, en
cierta ocasión los Deva, dioses superiores, se reunieron en el monte Meru sobre
conversar sobre la necesidad de conseguir el preciado néctar de la inmortalidad,
el Amrita, que se hallaba escondido en los más profundo del gran océano de
leche. Sólo así, aseguraban, podrían vencer a los Asura, los demonios que les
impedían alzarse con el control total del Universo.
Fue Visnnú quien propuso que Vasuki, la gran serpiente de la
Sabiduría y rey de los Naga, semidioses considerados inferiores, fuera
enrollada alrededor del monte Mandara, y éste colocado sobre el caparazón de la
tortuga Kurma, para crear un poderoso instrumento que pudiera batir el gran
océano lechoso hasta convertirlo en manteca.
Pero pronto se dieron cuenta de que no podrían hacerlo solos
y de que para poder llevar a cabo su plan necesitaban la ayuda de sus enemigos.
Así que, pactando con los demonios y a cambio de la mitad del Amrita, consiguieron
su colaboración.
Así fue… Los Deva sujetaron a Vasuki por uno de sus extremos
y los Asura por el otro. Y comenzaron a tirar de ella provocando con el
movimiento ondas de espuma de leche. Mientras batían, surgieron verdaderas
maravillas desde las profundidades, como el Sol y la Luna y la diosa Lakshmi
con su elefante blanco. Finalmente apareció Dhanvantari, el médico de los
dioses, portando consigo una copa de Amrita.
Pero los dioses incumplieron su promesa al no querer
compartir el elixir con los demonios. Tampoco con la gran serpiente que, viendo
que no probaría el valioso néctar, consiguió acercarse lo suficiente como para
beber unas gotas. Vishnú, preso de la ira, partió a la serpiente en dos. Pero
ya era inmortal, por lo que sus dos mitades sobrevivieron. Vasuki quedó
convertida en Rahu, la cabeza, y Ketu, la cola.
Demonios y dioses lucharon por el Amrita encarnizadamente
pero finalmente los dioses ganaron la guerra ya que eran inmortales. Quedó así
Vishnú convertido en el guardián protector de la Amrita, el elixir de la
inmortalidad.
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