Balaam, es un personaje bíblico, adivino de la región de
Mesopotamia. La Biblia
lo referencia como hijo de Beor, en Petor.
La
Historia de Balaam aparece en el libro de los Números. Luego
que el pueblo israelitas sale de Egipto, Balaam fue consultado por el rey de
Moab, Balac, pues estaba temeroso de que su suerte fuera la misma que los otros
reyes, Og rey de Basán y Sehón rey de los amorreos, quienes murieron en manos
de los de Israel. De acuerdo al relato Bíblico, Balaam consulta a Dios para ver
si puede maldecir a Israel por pedido de Balac, pero Dios hace que un ángel se
le aparezca a Balaam y le impida ir al encuentro del rey; luego Dios le dice en
sueños que vaya, pero que diga lo que Él le diga. Sus palabras, favorables a
los israelitas, provocan la ira de Balac.
Sin embargo, serán los hebreos quienes maten a Balaam por
aconsejar a los moabitas que los conviertan a sus dioses falsos.
En el arte paleocristiano, una de las interpretaciones del
fresco de las Catacumbas de Priscila donde aparece la Virgen con el Niño en su
regazo y una figura humana bien vestida que apunta a una estrella, es que se
trate del profeta Balaam tomando en cuenta el texto que habla de la estrella
que saldrá de la estirpe de Jacob (cf. Nm 24, 17).
Este personaje bíblico ha adquirido cierta fama dado que a
él le habló su burra, cuando la castigó injustamente. (Números cap. 22, ver.
28-30).
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