El ‘Día de Acción de Gracias’
(Thanksgiving day) es una de las tradiciones más populares de
cuantas son celebradas por los norteamericanos. La típica estampa de
la familia reunida alrededor de un enorme pavo y una mesa llena de
apetitosas viandas es muy común verla en infinidad de fotografías,
films y series.
El motivo de esta celebración es el de
dar gracias por todo lo recibido a lo largo del último año (salud,
trabajo, bienestar, amor…) y, normalmente, el destinatario de esos
agradecimientos suele ser la figura de Dios (aunque cada vez hay más
personas que no profesan religión alguna y que siguen celebrando esa
jornada tan especial).
Desde 1941 se celebra cada cuarto
jueves de noviembre, pero hasta entonces se había realizado desde
sus inicios el último jueves en lugar del cuarto. El motivo del
cambio fue a raíz de la petición realizada por Fred Lazarus Jr.
(por aquel entonces máximo responsable de los grandes almacenes
Macy’s) quien convenció al mismísimo presidente Franklin Delano
Roosevelt para que adelantase una semana en el calendario la
celebración del Día de Acción de Gracias y así disponer de más
días de venta de productos y regalos navideños, debido a que al día
siguiente (conocido como ‘Black Friday’, viernes negro) comienzan
las rebajas y con ellas la campaña de Navidad.
Pero el Día de Acción de Gracias no
es una celebración moderna, ya que hay constancia de que empezó a
celebrarse durante el primer cuarto del siglo XVII. La mayoría de
los historiadores apuntan al año 1621 y localizan a quienes
iniciaron esta tradición en la Colonia de Plymouth (que hoy en día
forma parte del estado de Massachusetts).
Según explican crónicas de la época,
un grupo de colonos (muy posiblemente de procedencia holandesa;
aunque algunos historiadores indican que eran británicos
protestantes, pertenecientes al puritanismo y que habían sido
expulsados de Inglaterra) llegaron hasta aquel lugar en los inicios
del frío invierno de 1620. Iban desprovistos de lo más esencial y a
las pocas semanas comenzaron a escasear sus alimentos, algo que
provocó que muchos de ellos enfermasen y comenzasen a fallecer.
Entrados en la primavera de 1621, un grupo de indios nativos fue al
encuentro de los nuevos colonos, mostrándose afables y prestándoles
todo tipo de ayuda y enseñanzas para que labrasen sus campos, de
cara a cultivar sus propios alimentos. También les enseñaron a
pescar y cazar, por lo que los nuevos residentes de la Colonia de
Plymouth obtuvieron unos excelentes resultados, pudiendo tener buenas
siembras.
En agradecimiento a los indígenas les
ofrecieron una celebración donde compartieron sus alimentos. Año
tras año se tomó la costumbre de reunirse todas las familias de la
colonia y dar gracias por todo lo conseguido en los anteriores doce
meses. Ese acto es el que (según la mayoría de expertos) se señala
como el inicio de la tradicional celebración del Día de Acción de
Gracias.
Como es de imaginar, poco a poco fue
extendiéndose la costumbre entre otros colonos, llegando a abarcar
la totalidad del territorio norteamericano y convirtiéndose en algo
tan popular y arraigado que, en 1863, el presidente Abraham Lincoln
proclamó oficialmente el último jueves de noviembre como día de
fiesta nacional, con el fin de que todas las familias pudiesen
reunirse y celebrar el Día de Acción de Gracias.
Este día se ha convertido en una de
las fechas más especiales y preferidas por la mayoría de familias
norteamericanas. También cabe destacar los múltiples actos que se
celebran a lo largo del día en multitud de poblaciones, entre ellos
el gran desfile que organiza los grandes almacenes Macy’s.
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