Una hora después de la llegada de Brenton a Fort Union, su nuevo
puesto, su mejor amigo Johnny llegó al cuartel con una amplia sonrisa en su
rostro. Había corrido tan pronto como lo escuchó que había llegado, y hablaron
‘hasta la puesta del sol y más allá.
Tan pronto como Johnny mencionó el nombre de Celia, Brenton
sabía que hablaría largo y tendido. Oírlo hablar sobre Celia que era la mujer
más increíble que nunca había aparecido en la tierra. Ella era la hermana del
capitán, y todos los hombres jóvenes en la base se enamoraban de ella. Celia
era la más bonita de las mujeres elegibles que adornaban la sociedad de Fort
Union.
Johnny se ponía muy celoso y una desesperación entraba en su
ser cuando coqueteaba con otro hombre. Un día Brent observó como ella le
coqueteaba a otro hombre y estaba preocupado. Había algo en Celia que no le
gustaba. Nunca le mencionó eso a Johnny, pero pensaba que era demasiada
coqueta. Me hubiera gustado que Johnny se hubiese enamorado de otra mujer, se
decía Brent.
Aproximadamente un mes después de eso llegó una fiesta dada
por uno de los oficiales. Para alegría de Johnny, Celia aceptó ser su compañera
en el baile. Johnny estaba bailando en una nube toda la noche, hasta que llegó
un mensajero jadeante en la habitación para reportar un ataque Apache. Con un
pequeño grito de terror, Celia se aferró descaradamente a Johnny y le rogó que
no fuera a pesar de que él era el teniente en el puesto a cargo de la misión.
Celia le dijo a Johnny que iba a esperar por él, y que si él
no volvía nunca se casaría. Brent dudaba de la sinceridad de Celia, pero Johnny
simplemente le creyó.
Brent estaba asignado a la tropa de Johnny, por lo que tuvo
que salir también. Empezaron a la mañana siguiente, y tuvieron una semana
difícil en la búsqueda y lucha contra los ataques. Johnny dividió la tropa;
tomó el mando del primer grupo y Brent el mando de la segunda. Los hombres de
Brent llegaron al punto de encuentro sin bajas, pero sólo la mitad del otro
grupo llegaron, y Johnny no estaba entre ellos. Habían sido emboscados por los
apaches. Brent tenía que tomar el mando de la tropa. Se realizaron búsquedas de
sobrevivientes, pero nunca encontró el cuerpo de Johnny. Tan pronto como Brent
pudo, ordenó a los hombres a su vez volver al campamento.
Celia hizo una escena terrible y desgarradora cuando
descubrió que Johnny había desaparecido. Ella se arrojó en los brazos de Brent
cuando le dio la noticia. A Brent se le revolvió el estómago, porque sentía
obviamente que era poco sincero. Se excusó apresuradamente y la dejó a los
cuidados de los demás soldados. A partir de ese momento, tuvo la precaución de
mantenerse alejado de Celia, que enlutó menos de una semana a su amigo antes de
reanudar sus coqueterías.
Un mes más tarde, un rico y guapo teniente llegó Fort Union.
Celia quedó de inmediato enamorada de este nuevo militar. Johnny estaba
completamente olvidado y así fue su promesa. No pasó mucho tiempo antes de que
Celia y el teniente se enamoraran y comenzaron a planear una gran boda.
Todo el mundo en Fort Union fue invitado a la ceremonia, y
el tiempo era perfecto en el día de la boda. Todo el mundo se vistió con su
mejor ropa y la boda fue un éxito social. Después de la ceremonia, todos los
invitados fueron invitados a un baile de celebración.
Alrededor del salón de baile cuando la puerta se abrió con
un ruido fuerte. Una ráfaga de aire frío soplaba, apagó las velas. Un gemido
desgarrador resonó en la habitación. La música se detuvo bruscamente y todos se
volvieron a mirar a la puerta. Allí de pie, estaba el cuerpo hinchado, muerto
de un soldado. Se vistió con un uniforme de oficial. Un silencio sepulcral
había en todo el salón. Era Johnny.
La multitud se quedó en silencio, como si estuviera en
trance. Nadie se movió, nadie murmuró. Brent tenía ganas de llorar cuando se
dio cuenta de Johnny, pero se quedé mudo como el resto de los invitados a la
boda.
Johnny cruzó la habitación y tomó a Celia de los brazos de
su novio. Ella se congeló en el horror y no pudo resistir. Johnny miró a los
músicos. Todavía en trance, comenzaron a tocar un vals que sonaba horriblemente
demoníaco. Johnny y Celia se pusieron a bailar. Pasaron alrededor y alrededor
de la habitación, haciendo un intrincado vals. Johnny se llevó a la novia
vestida de blanco apretada contra su cuerpo sin vida, mientras que una palidez
mortal se apoderó de su rostro. Sus pasos lentos pero aún así Johnny podía
abrazar con fuerza, y hacer los movimientos de un vals. Los ojos de Celia se
hincharon. Se volvió tan blanco como su vestido y su boca abierta se hundió.
Las emociones que ella vivía en el momento eran demasiado fuertes, por lo que
dio un pequeño suspiro, y murió en sus brazos.
Johnny dejó caer el cuerpo de Celia en el suelo y se puso
sobre ella, retorciéndose las manos manchadas de sangre. Se echó hacia atrás la
cabeza y dio otro gemido sobrenatural que resonó por toda la habitación.
Entonces desapareció por la puerta.
Aun en trance, la multitud se quedó sin aliento. El novio
corrió hacia donde Celia y se arrodilló junto a ella, retorciéndose las manos
de la misma manera como Johnny. Sus gritos eran demasiado humanos.
Incapaz de soportar ver la visión del novio llorar por ver a
Celia tendida en el suelo muerta, Brent pidió a su capitán permiso para buscar
una vez más a su amigo muerto. Él fue con una docena de hombres, peinaron la
zona, y finalmente encontramos el cuerpo de Johnny escondido en una grieta. Era
exactamente el mismo que había aparecido en la noche de la boda de Celia.
Trajeron a Johnny de nuevo a la fortaleza con ellos y el
capitán ordenó darle sepultura junto a Celia.
Más tarde se supo que el fantasma de Celia se ve a menudo en
la oscuridad, llorando como un alma en pena sobre la tumba de Johnny.
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