Un equipo internacional de
paleontólogos ha descubierto un nuevo dinosaurio volador dotado de
una cola plumífera excepcionalmente larga y cuatro 'alas', informa
el portal científico Live Science. Según sugieren los autores del
estudio, el animal, que vivió hace 125 millones de años en el
territorio de la actual China, utilizaba su vistosa cola para
disminuir la velocidad en el descenso durante el vuelo y garantizar
un aterrizaje seguro. Las largas plumas que tenía en las patas
delanteras y traseras le proporcionaban el aspecto de animal con
cuatro alas. De hecho, eso es lo que llevó a los investigadores a
concluir que estos dinosaurios eran capaces de volar.
El fósil del dinosaurio, llamado
'Changyuraptor yangi', se encuentra en un estado de conservación
excepcionalmente bueno y fue desenterrado en la provincia de
Liaoning, en el noreste de China, un lugar famoso por este tipo de
hallazgos. Todo el cuerpo del animal, además de la larga cola y las
cuatro patas, estaba cubierto de plumas. "Con sus 30 centímetros
de longitud, las increíbles plumas de la cola del Changyuraptor son
las más largas de todos los dinosaurios plumíferos", asegura
Luis Chiappe, paleontólogo del Museo de Historia Natural del Condado
de Los Ángeles (EE.UU.) y responsable de la investigación.
Los análisis de la microestructura
ósea demostraron que el microrráptor encontrado era un adulto
completamente desarrollado, que medía 1,30 metros de largo y pesaba
4 kilos, lo que lo convierte en el dinosaurio de cuatro 'alas' más
grande hallado hasta la fecha.
"Numerosas características que
asociamos con las aves en realidad evolucionaron en los dinosaurios
antes de que el primer pájaro llegara a escena, por lo que estudios
aerodinámicos indican que este dinosaurio era capaz de volar",
precisa Chiappe. "Se cree que este microrráptor es un primo
cercano de las aves y comparte con ellas un ancestro común. No se
sabe todavía si un cuerpo con cuatro alas era algo exclusivo de los
microrráptores o una característica compartida entre el ancestro
común de los pájaros y los microrráptores y que las aves perdieron
más tarde".
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