La señal Wow! es el nombre, en círculos astronómicos, que se
le dio a una emisión de radio que se sospecha podría tener un origen
extraterrestre. Fue recibida el 15 de agosto de 1977, a las 23: 16 horas, por
el radiotelescopio Big Ear.
Por aquél entonces un procesador IBM 1130 captaba las
señales obtenidas por el telescopio y las convertía en caracteres alfanuméricos
que correspondían a la intensidad de cada emisión. Naturalmente, cuando estaban
escaneando, los radiotelescopios “escuchaban” interferencias (ruido),
generalmente ecos de la explosión del Big Bang.
Y he aquí los sorprendente del caso, la emisión captada duró
72 segundos, tuvo una intensidad 30 veces mayor que el ruido circundante y se
estipula venía de la zona oeste de la constelación de Sagitario.
Lamentablemente no fue grabada pero sí registrada por el ordenador del
observatorio en una sección de papel continuo.
El acontecimiento pasó desapercibido hasta que unos días más
tarde el profesor Jerry R. Ehman de la Universidad de Ohio, que por aquél
entonces trabajaba como voluntario en el proyecto SETI, descubrió la extraña
señal. A causa de sorpresa y conmoción que le generó el hecho, el científico
escribió en el papel continuo la exclamación WOW!, palabra con la que luego fue
bautizada la emisión.
La secuencia extraterrestre registrada fue 6EQUJ5,
sorprendentemente 30 veces más intensa que el ruido de fondo y de la cual
actualmente todavía se está investigando el origen.
El telescopio Big Ear se mantenía fijo y hacía uso de la
rotación terrestre para escudriñar el espacio, por ello es que sólo podía
observar un punto determinado del cielo por tan sólo 72 segundos. Esta es la
razón que fundamenta el origen extraterreno de la señal, ya que la misma duró
exactamente 72 segundos, mostró un pico durante los primeros 36 y luego
descendió gradualmente.
De igual modo existen otras hipótesis sobre el origen de la
señal WOW! que vale la pena mencionar:
Algunos creen que un satélite artificial atravesó el
espectro de escaneo del telescopio y por ello este captó sus emisiones, pero lo
peculiar es que las transmisiones de la tierra no pueden hacer uso de la banda
de 1,4GHz (franja donde fue emitida la señal) además la emisión generada sería
mucho más breve a causa de la velocidad en la que se desplazan estos aparatos.
Otros consideran que el radiotelescopio pudo haber fallado
durante un corto tiempo pero esta teoría fue refutada ya que no se volvió a
repetir suceso semejante ni el aparato presentó problema alguno.
Están los que estipulan que el origen de la emisión fue un
acontecimiento espacial terriblemente potente, pero también fue descartado ya
que la explosión de un cuerpo celeste se emite en todas las frecuencias.
Como verán la única explicación posible que resta es la de
que una civilización extraterrestre con un potente transmisor puedo ser la
responsable de la señal WOW!. Pero… ¿ustedes que creen?
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